Arco Elétrico:

Arco Elétrico é a passagem de corrente através de um dielétrico que deveria ser isolante.

Exemplo: a passagem de corrente entre 2 barramentos próximos separados através ar.

Um arco elétrico (AO 1945: arco eléctrico) é resultante de uma ruptura dielétrica de um gás a qual produz uma descarga de plasma, similar a uma fagulha instantânea, resultante de um fluxo de corrente em meio normalmente isolante tal como o ar.

Um termo arcaico para ele é arco voltaico como usado na expressão lâmpada de arco voltaico, já o termo popular mais utilizado é curto-circuito.

O arco ocorre em um espaço preenchido de gás entre dois elétrodos condutivos (freqüentemente feitos de carbono ), como resultado disso, uma temperatura muito alta, capaz de fundir ou vaporizar virtualmente qualquer coisa.

Uso do arco elétrico:

Arcos elétricos podem ser benéficos, por exemplo: são usados para soldagem, corte a plasma, e como uma lâmpada de arco voltaico em projetores de filme e holofotes.

Fornos a arco elétrico são usado para produzir aço e outras substâncias. O Carbureto de cálcio é feito desta forma por requerer um grande aporte de energia para promover uma reação endotérmica (a uma temperatura de 2500 °C).

Arcos elétricos de baixa pressão são usados para iluminação, por exemplo na forma de lâmpadas fluorescente, lâmpadas de vapor mercúrio e sódio, lâmpadas de câmara de flash, monitores de plasma e letreiros de néon

Riscos:

Arcos elétricos indesejáveis podem levar a deterioração de sistemas transmissão de energia elétrica e equipamentos eletrónicos.

O principal risco do arco elétrico é a elevação muito abrupta da temperatura do ambiente próximo, derretimento de metais e outros materiais, até mesmo vaporização destes.

Esse efeito pode causar queimaduras gravíssimas em uma pessoa próxima e contaminação, como exemplo, em um eletricista realizando uma manutenção em painel elétrico.

Exemplos:

• O relâmpago da trovoada é um arco eléctrico de grandes dimensões que permite se escapem as cargas eléctricas entre as nuvens ou entre as nuvens e a terra
• A soldadura eléctrica (Soldagem) a arco produzem uma grande quantidade de calor bem localizada o que provoca a fusão dos materiais
• O forno a arco utilizado na metalurgia para a fusão de metais
• Arco elétrico provocado por curto-circuito em equipamentos elétricos devido a acumulação de sujeira, cavacos, água, presença de insetos ou outros animais.
• A norma IEC 61641 regulamenta painéis de baixa tensão à prova de arco interno e contempla critérios para segurança pessoal e estrutural com os comportamentos adequados quando da ocorrência de arcos elétricos.